매년 여름과 가을이 되면 뉴스에서 빠지지 않고 등장하는 자연현상 중 하나가 바로 태풍입니다.
태풍이 접근하면 강한 바람과 폭우가 쏟아지고, 때로는 건물이 파손되거나 도로가 침수되는 등 큰 피해가 발생하기도 합니다.
그런데 태풍은 도대체 왜 만들어지는 걸까요? 그리고 왜 여름과 가을에 자주 발생할까요?
오늘은 태풍이 발생하는 원리부터 태풍의 눈, 이동 경로, 태풍이 소멸하는 이유까지 알아보겠습니다.
태풍이란 무엇일까요?
태풍은 따뜻한 열대 바다에서 발생하는 강력한 열대저기압입니다.
우리나라 기상청에서는 북서태평양에서 발생한 열대저기압 중 중심 부근의 최대풍속이 초속
17m 이상인 것을 태풍이라고 부릅니다.
태풍은 발생하는 지역에 따라 이름이 달라집니다.
태풍(Typhoon): 북서태평양
허리케인(Hurricane): 북대서양 및 북동태평양
사이클론(Cyclone): 인도양 및 남태평양 일부 지역
이름은 다르지만 기본적으로 발생하는 원리는 같습니다.
태풍은 왜 발생할까요?
태풍을 만들어 내는 가장 중요한 에너지원은 따뜻한 바닷물입니다.
일반적으로 해수면 온도가 약 26~27℃ 이상으로 높고, 따뜻한 바닷물이 충분한 깊이까지 분포하면 태풍이 발달하기 좋은 환경이 만들어집니다.
태풍이 만들어지는 과정을 살펴보겠습니다.
① 따뜻한 바닷물이 증발합니다
태양열을 받은 바닷물은 따뜻해지면서 많은 양의 수증기를 만들어 냅니다.
수증기를 포함한 따뜻하고 습한 공기는 위로 상승하기 시작합니다.
② 공기가 상승하면서 구름이 만들어집니다
상승한 공기는 높은 곳에서 온도가 낮아지면서 수증기가 응결해 구름을 형성합니다.
이때 잠열이라는 열에너지가 방출됩니다.
이 에너지는 주변 공기를 더욱 따뜻하게 만들어 상승기류를 강화합니다.
③ 중심부의 기압이 낮아집니다
공기가 지속적으로 상승하면서 지표면 부근의 기압이 낮아집니다.
그러면 주변의 공기가 기압이 낮은 중심부를 향해 이동합니다.
이 과정에서 더 많은 따뜻하고 습한 공기가 공급됩니다.
④ 공기가 회전하면서 태풍으로 성장합니다
지구는 끊임없이 자전하고 있습니다.
지구 자전으로 발생하는 전향력(코리올리 효과) 때문에 중심으로 이동하는 공기의 경로가 휘어집니다.
북반구에서는 태풍이 반시계 방향으로, 남반구에서는 시계 방향으로 회전합니다.
이러한 과정이 반복되면서 열대저기압이 강해지고 태풍으로 발달할 수 있습니다.
태풍의 눈은 왜 조용할까요?
태풍의 위성사진을 보면 가운데 구멍처럼 보이는 부분이 있습니다.
이것을 태풍의 눈이라고 부릅니다.
태풍의 눈에서는 주변에 비해 바람이 약하고 구름이 적은 경우가 많습니다.
그 이유는 태풍의 중심부에서 공기가 하강하면서 구름의 발달을 억제하기 때문입니다.
하지만 태풍의 눈을 둘러싼 눈벽에서는 매우 강한 바람과 폭우가 발생합니다.
따라서 태풍의 눈이 지나가면서 잠시 날씨가 조용해졌다고 해서 태풍이 끝난 것은 아닙니다.
이후 반대쪽 눈벽이 통과하면서 다시 강한 바람이 불 수 있으므로 주의해야 합니다.
태풍은 왜 여름과 가을에 많이 발생할까요?
태풍 발생에 필요한 가장 중요한 조건은 따뜻한 바닷물과 풍부한 수증기입니다.
여름에는 강한 햇빛으로 바닷물의 온도가 상승합니다.
특히 북서태평양에서는 여름부터 가을까지 태풍이 발달하기 좋은 환경이 자주 형성됩니다.
태풍은 바다에 저장된 열에너지를 이용해 성장하기 때문에 해수 온도가 높을수록 발달할 가능성이 커집니다.
다만 바닷물이 따뜻하다고 반드시 태풍이 만들어지는 것은 아닙니다.
공기의 습도, 대기의 안정도, 높이에 따른 바람의 차이 등 여러 조건이 함께 충족되어야 합니다.
태풍은 왜 이동할까요?
태풍은 스스로 이동 방향을 정하는 것이 아닙니다.
태풍 주변의 넓은 지역에 형성된 대기 흐름의 영향을 받아 이동합니다.
대표적으로 북태평양고기압의 위치와 세기, 편서풍 등이 태풍의 이동 경로에 영향을 줍니다.
우리나라에 접근하는 태풍은 북태평양고기압 가장자리를 따라 북상하다가 편서풍의 영향을 받아 북동쪽으로 방향을 바꾸는 경우가 많습니다.
하지만 대기 흐름이 복잡하기 때문에 태풍의 경로는 계속 달라질 수 있습니다.
태풍은 왜 육지에 도착하면 약해질까요?
태풍의 주요 에너지원은 따뜻한 바다에서 공급되는 수증기입니다.
태풍이 육지에 상륙하면 바다에서 공급받던 수증기와 열에너지가 줄어듭니다.
또한 산이나 건물, 지형에 의한 마찰도 태풍의 순환을 약화시킵니다.
따라서 대부분의 태풍은 육지에 상륙한 뒤 점차 약해집니다.
그러나 태풍이 약해지더라도 많은 비와 강풍을 동반할 수 있으며, 지형에 따라 큰 피해가 발생할 수 있습니다.
지구온난화는 태풍에 어떤 영향을 줄까요?
지구온난화로 바닷물의 온도가 상승하면 태풍이 사용할 수 있는 에너지가 증가할 수 있습니다.
또한 따뜻한 대기는 더 많은 수증기를 포함할 수 있어 태풍이 동반하는 강수량이 증가할 가능성이 있습니다.
다만 지구온난화 때문에 모든 지역에서 태풍의 발생 횟수가 반드시 증가하는 것은 아닙니다.
태풍의 발생 횟수는 여러 기상 조건의 영향을 받으며, 지역별 변화에도 차이가 있습니다.
중요한 것은 강한 태풍과 극심한 폭우에 대비할 필요성이 커지고 있다는 점입니다.
태풍이 다가올 때 어떻게 대비해야 할까요?
태풍 피해를 줄이기 위해서는 사전 대비가 중요합니다.
기상청 태풍특보와 이동 경로를 수시로 확인합니다.
창문과 외부 시설물을 점검합니다.
베란다의 화분이나 날아갈 수 있는 물건을 실내로 옮깁니다.
하천, 해안가, 지하차도 등 위험한 장소에 접근하지 않습니다.
침수 위험 지역에서는 지자체의 대피 안내를 따릅니다.
정전이나 단수에 대비해 비상용품을 준비합니다.
특히 태풍이 약해지고 있다는 예보가 나오더라도 집중호우가 계속될 수 있으므로 방심하지 않아야 합니다.
태풍은 단순히 바람이 강하게 부는 현상이 아닙니다.
따뜻한 바닷물에서 시작된 수증기와 열에너지, 공기의 상승, 낮은 기압, 지구 자전의 영향이 결합해 만들어지는 거대한 대기 현상입니다.
태풍은 자연의 에너지가 얼마나 강력한지를 보여주는 대표적인 현상이기도 합니다.
태풍이 만들어지는 원리를 이해한다면 기상예보에서 설명하는 태풍의 세기와 이동 경로도 더 쉽게 이해할 수 있을 것입니다.
무엇보다 중요한 것은 태풍의 움직임을 정확하게 확인하고 미리 대비하는 습관입니다.