오늘날 축구는 전 세계에서 가장 많은 사람들이 즐기는 스포츠 중 하나입니다. 월드컵이 열리면 나라 전체가 응원 열기로 뜨거워지고, 세계적인 축구선수의 골 하나에 수많은 팬들이 환호하기도 합니다. 그런데 우리가 알고 있는 축구는 언제, 어디에서 시작된 것일까요?
공을 발로 차는 놀이는 아주 오래전부터 있었다
축구와 비슷하게 공을 발로 차는 놀이는 수천 년 전부터 여러 지역에서 존재했습니다.
대표적으로 고대 중국에는 ‘축국(蹴鞠, Cuju)’이라는 놀이가 있었습니다. ‘축’은 발로 찬다는 뜻이고 ‘국’은 공을 의미합니다. 가죽으로 만든 공을 발로 차서 정해진 목표에 넣는 방식이었는데, 군인들의 체력과 훈련을 위해 활용되기도 했습니다.
고대 그리스와 로마에서도 공을 이용한 운동이 존재했습니다. 다만 당시 경기는 오늘날 축구처럼 명확한 규칙을 가진 스포츠라기보다는 여러 사람이 공을 차고 빼앗으며 즐기는 놀이에 가까웠습니다.
중세 영국에서는 마을 전체가 축구를 했다?
중세 영국에서도 축구와 비슷한 놀이가 크게 유행했습니다.
하지만 지금처럼 11명씩 팀을 나누고 경기장에서 하는 방식은 아니었습니다. 마을 주민 수십 명, 때로는 수백 명이 참가해 공을 상대편 지역까지 옮기는 매우 거친 경기였습니다.
경기장도 따로 없었습니다.
거리와 들판을 뛰어다니면서 공을 차거나 몸싸움을 벌였습니다. 부상자가 발생하고 소란이 커지는 경우도 많아 일부 지역에서는 축구와 비슷한 놀이를 금지하기도 했습니다.
현대 축구는 영국에서 만들어졌다?
오늘날 우리가 알고 있는 축구의 직접적인 시작은 19세기 영국에서 찾을 수 있습니다.
당시 영국의 학교와 지역마다 공을 사용하는 경기 규칙이 달랐습니다. 어떤 곳에서는 손으로 공을 잡는 것이 허용됐지만, 다른 곳에서는 발만 사용해야 했습니다.
결국 공통된 규칙이 필요해졌습니다.
1863년 영국에서 잉글랜드축구협회(The Football Association·FA)가 설립되면서 여러 규칙을 하나로 정리하기 시작했습니다.
이 과정에서 손을 주로 사용하며 공을 들고 뛰는 방식은 점차 럭비로 발전했고, 발을 중심으로 공을 다루는 경기는 오늘날의 축구(Association Football)로 발전하게 됩니다.
그래서 영국에서는 지금도 축구를 흔히 Football이라고 부릅니다.
축구는 어떻게 세계적인 스포츠가 되었을까?
19세기 후반 영국의 무역과 산업이 세계 곳곳으로 확대되면서 축구도 함께 퍼져 나갔습니다.
영국의 선원과 상인, 철도 노동자 등이 유럽과 남미 등 여러 나라에서 축구를 즐겼고 현지 사람들도 이 스포츠를 배우기 시작했습니다.
특히 브라질, 아르헨티나, 우루과이 등 남미 지역에서는 축구가 빠르게 인기를 얻었습니다.
이후 각 나라에 축구협회와 클럽이 만들어졌고 국제경기도 점차 늘어나게 됩니다.
FIFA와 월드컵의 탄생
축구가 여러 나라로 퍼지면서 국제적으로 통일된 운영이 필요해졌습니다.
1904년 국제축구연맹 FIFA가 설립됐고, 1930년에는 우루과이에서 제1회 FIFA 월드컵이 개최됐습니다.
첫 월드컵에는 13개 나라가 참가했고 개최국 우루과이가 초대 우승을 차지했습니다.
이후 월드컵은 세계 최대 규모의 스포츠 이벤트 가운데 하나로 성장했습니다.
작은 공 하나가 세계를 연결하다
축구의 매력은 비교적 단순합니다.
공 하나와 공을 찰 공간만 있어도 시작할 수 있습니다. 언어와 문화가 달라도 기본적인 경기 방식은 누구나 쉽게 이해할 수 있습니다.
고대 사람들이 즐기던 공놀이에서 시작해 중세의 거친 경기와 19세기 영국의 규칙 정립을 거쳐 오늘날의 월드컵까지 발전한 축구.
수천 년의 역사를 지나온 지금도 사람들은 공 하나를 따라 뛰고, 한 골에 함께 환호합니다.
어쩌면 이것이 축구가 전 세계인의 스포츠가 된 가장 큰 이유인지도 모릅니다.