커피나 요리를 할 때 빠지지 않는 것이 바로 ‘단맛’입니다. 하지만 설탕을 많이 먹으면 칼로리와
혈당이 걱정되다 보니 최근에는 알룰로오스(Allulose)를 사용하는 사람도 많아졌습니다.
겉으로 보면 설탕처럼 달고 요리에도 사용할 수 있는데, 알룰로오스 제품에는 ‘저칼로리’를 강조한 경우가 많습니다.
그렇다면 알룰로오스와 설탕은 도대체 무엇이 다른 걸까요?
알룰로오스도 사실 ‘당’의 일종이다
알룰로오스는 단맛을 내는 단당류의 일종입니다.
무화과나 건포도 등 일부 식품에 자연적으로 아주 적은 양 존재하며, 식품에 사용하는 알룰로오스는 일반적으로 제조 공정을 통해 생산됩니다.설탕의 주성분인 자당은 포도당과 과당이 결합한 형태인 반면 알룰로오스는 하나의 당 분자로 이루어진 단당류라는 차이가 있습니다.
즉 알룰로오스는 설탕과 전혀 관계없는 인공적인 단맛 물질이라기보다는 구조와 체내 이용 방식이 다른 당류라고 이해하면 쉽습니다.
단맛은 설탕보다 조금 약하다
알룰로오스를 먹어보면 설탕과 상당히 비슷한 단맛이 느껴집니다.
하지만 일반적으로 알룰로오스의 단맛은 설탕의 약 70% 정도로 알려져 있습니다.
예를 들어 설탕 한 숟가락과 알룰로오스 한 숟가락을 똑같이 넣었다면 알룰로오스를 넣은 음식이 조금 덜 달게 느껴질 수 있습니다.
그래서 시중의 알룰로오스 감미료 중에는 단맛을 보완하기 위해 다른 감미료를 함께 넣은 제품도 있습니다. 제품을 구입할 때는 ‘알룰로오스’라는 제품명만 보기보다 원재료명과 영양정보를 확인하는 것이 좋습니다.
가장 큰 차이는 칼로리
설탕과 알룰로오스의 가장 큰 차이는 우리 몸에서 이용되는 방식입니다.
일반적인 설탕은 체내에서 소화·흡수된 뒤 에너지원으로 이용되기 때문에 1g당 약 4kcal의 열량을 냅니다.
반면 알룰로오스는 섭취한 양의 상당 부분이 흡수되더라도 일반적인 당처럼 충분한 에너지로 이용되지 않고 몸 밖으로 배출됩니다.
따라서 설탕에 비해 제공하는 열량이 매우 낮습니다.
이 때문에 설탕 섭취량이나 전체적인 칼로리를 줄이려는 사람들이 설탕 대체재로 알룰로오스를 찾는 것입니다.
혈당에는 어떤 차이가 있을까?
설탕을 섭취하면 소화 과정에서 포도당 등이 만들어지고 흡수되면서 혈당에 영향을 줍니다.
알룰로오스는 일반적인 설탕과 체내 대사가 다르기 때문에 혈당을 올리는 정도가 매우 낮은 감미료로 알려져 있습니다.
하지만 여기서 주의할 점이 있습니다.
알룰로오스를 사용했다고 해서 그 음식 전체가 반드시 ‘혈당 걱정 없는 음식’이 되는 것은 아닙니다.
예를 들어 알룰로오스로 만든 빵이라고 하더라도 밀가루나 전분 등 다른 탄수화물이 들어 있다면 그것들이 혈당에 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 음식 전체의 영양성분을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
설탕 대신 요리에 그대로 사용할 수 있을까?
알룰로오스의 장점 중 하나는 설탕과 비교적 비슷한 방식으로 사용할 수 있다는 점입니다.
커피나 음료뿐 아니라 각종 소스와 양념, 베이킹 등에 활용할 수 있습니다.
다만 설탕과 성질이 완전히 똑같지는 않습니다.
설탕은 단맛을 내는 것 외에도 음식의 질감과 부피를 만들고 수분을 잡아주며 가열했을 때 색과 풍미를 만드는 역할도 합니다.
알룰로오스 역시 가열 과정에서 갈색으로 변하는 반응이 나타날 수 있지만 설탕과 반응 특성이 다르기 때문에 같은 양으로 바꿨을 때 색이나 질감, 굽는 정도가 달라질 수 있습니다.
특히 베이킹에서는 단순히 설탕을 알룰로오스로 1:1 교체하면 예상했던 결과와 달라질 수 있어 레시피에 맞춰 양을 조절하는 것이 좋습니다.
많이 먹어도 괜찮을까?
칼로리가 낮다고 해서 무제한으로 먹어도 된다는 의미는 아닙니다.
알룰로오스를 한꺼번에 많이 섭취하면 사람에 따라 복부 팽만감이나 복통, 설사 등 위장관 불편이 나타날 수 있습니다.
개인마다 받아들이는 양에도 차이가 있기 때문에 처음 먹는다면 적은 양부터 사용하는 편이 좋습니다.
또한 ‘설탕 대신 알룰로오스를 사용했으니 단 음식은 얼마든지 먹어도 된다’고 생각하는 것도 주의해야 합니다.
알룰로오스는 설탕 섭취량을 줄이는 하나의 방법이지 식품 전체의 칼로리나 영양 균형을 해결해 주는 것은 아니기 때문입니다.
설탕과 알룰로오스, 한눈에 비교하면?
설탕은 단맛이 강하고 요리 활용도가 매우 높지만 1g당 약 4kcal의 열량을 내며 혈당에도 영향을 줍니다.
알룰로오스는 설탕의 약 70% 수준의 단맛을 가지면서 열량이 매우 낮고 혈당에 미치는 영향도 적다는 것이 가장 큰 특징입니다.
대신 설탕보다 단맛이 약하고 요리나 베이킹에서 완전히 동일한 결과가 나오지는 않을 수 있으며, 많은 양을 섭취하면 위장 불편이 생길 수 있습니다.
결국 알룰로오스의 핵심은 ‘설탕과 비슷한 단맛을 내면서 설탕보다 우리 몸에서 에너지로 이용되는 양이 훨씬 적다’는 것입니다.
평소 설탕을 많이 사용하는 사람이라면 일부를 알룰로오스로 바꾸는 것만으로도 당과 열량 섭취를 줄이는 데 활용할 수 있습니다.
다만 아무리 저칼로리 감미료라고 하더라도 ‘많이 먹어도 괜찮은 단맛’이라고 생각하기보다는 전체적으로 단맛에 대한 의존도를 줄이면서 적절하게 활용하는 것이 좋겠습니다.