목욕탕에 가면 쉽게 볼 수 있는 작은 플라스틱 의자. 그런데 자세히 보면 앉는 부분 가운데에 동그랗거나 길쭉한 구멍이 뚫려 있는 경우가 많습니다.
학교나 학원, 강당 등에서 사용하는 플라스틱 의자에서도 비슷한 구멍을 발견할 수 있습니다.
평소에는 별생각 없이 사용하지만 문득 궁금해집니다.
“도대체 의자 엉덩이 부분에 구멍은 왜 뚫어 놓은 걸까?”
단순한 디자인처럼 보이지만 여기에는 의외로 여러 가지 실용적인 이유가 숨어 있습니다.
1.목욕탕 의자는 물이 빠져나가기 쉽게
목욕탕 의자에서 가장 중요한 이유 중 하나는 바로 배수입니다.
목욕탕에서는 샤워기를 사용하기 때문에 의자 위로 계속 물이 떨어집니다. 만약 앉는 부분이 오목하면서 구멍까지 없다면 물이 고일 수 있습니다.
하지만 가운데 배수 구멍이 있으면 의자 위에 떨어진 물이 아래로 쉽게 빠져나갈 수 있습니다.
비누나 샴푸 거품을 씻어낼 때도 마찬가지입니다.
물이 고이지 않고 빠르게 흘러내리기 때문에 사용 후 의자를 씻고 관리하기에도 편리합니다.
2.목욕탕 의자를 겹쳐 놓을 때도 유용하다
목욕탕이나 대중목욕시설에서는 여러 개의 플라스틱 의자를 사용하는 경우가 많습니다.
청소하거나 정리할 때는 의자를 하나씩 보관하는 것보다 여러 개를 포개서 쌓아 놓는 것이 공간 활용에 유리합니다.
이때 의자 구조에 따라 가운데 구멍이 손잡이처럼 활용될 수도 있습니다.
손가락을 넣어 의자를 잡거나 옮기기 편하고, 포개져 있는 의자를 분리할 때 도움을 줄 수 있는 것입니다.
따라서 목욕탕 의자의 구멍은 배수뿐만 아니라 이동과 관리 편의성까지 고려한 구조라고 볼 수 있습니다.
3.학생용 플라스틱 의자의 구멍은 조금 다르다
그렇다면 학교나 학원에서 사용하는 의자의 구멍도 물을 빼기 위한 것일까요?
실내에서 사용하는 학생용 의자라면 배수가 가장 중요한 목적이라고 보기는 어렵습니다.
제품에 따라 차이가 있지만 플라스틱 의자에 구멍을 만드는 것은 통풍, 이동 편의성, 무게 감소, 구조 및 제조상의 이유 등이 복합적으로 고려될 수 있습니다.
특히 등받이에 손잡이 형태의 구멍이 있는 의자는 의자를 들어서 옮기기가 훨씬 편합니다.
좌판에 구멍이나 홈이 있는 제품 역시 의자의 형태와 사용 목적에 맞춰 설계됩니다.
4.오래 앉았을 때 통풍에 도움
플라스틱은 나무나 천과 달리 표면이 매끄럽고 공기가 잘 통하지 않습니다.
특히 여름철 플라스틱 의자에 오랫동안 앉아 있으면 엉덩이와 허벅지 부분에 땀이 차는 경험을 해본 사람이 많을 것입니다.
좌판에 구멍이나 통풍 구조가 있으면 완전히 막혀 있는 좌판보다 공기가 통할 수 있는 공간을 확보할 수 있습니다.
다만 작은 구멍 하나만으로 의자 전체의 통풍 문제가 해결되는 것은 아니며, 통풍을 목적으로 여러 개의 구멍이나 망 형태의 좌판을 사용하는 제품도 있습니다.
5.플라스틱 사용량과 무게도 줄일 수 있다
플라스틱 의자는 학교뿐 아니라 식당, 행사장, 목욕탕 등에서 대량으로 사용됩니다.
제품을 설계할 때는 필요한 강도를 유지하면서도 재료 사용량과 무게를 줄이는 것이 중요합니다.
불필요한 부분을 비우거나 구멍을 만드는 설계는 제품에 따라 플라스틱 사용량을 줄이고 의자를 가볍게 만드는 데 도움을 줄 수 있습니다.
의자 하나에서는 작은 차이처럼 보여도 수천 개, 수만 개를 생산한다면 사용되는 원료와 운송 무게 측면에서 차이가 생길 수 있습니다.
물론 무작정 구멍을 크게 만들 수는 없습니다. 사람이 앉았을 때 하중을 견뎌야 하기 때문에 주변 구조와 두께 등을 함께 고려해야 합니다.
6.플라스틱 제품을 만드는 과정과도 관련이 있다
플라스틱 의자는 대부분 금형을 이용해 일정한 형태로 대량 생산합니다.
이 과정에서는 단순히 예쁜 모양만 생각하는 것이 아니라 강도, 두께, 냉각, 변형 가능성, 원료 사용량, 생산성 등을 함께 고려해 제품을 설계합니다.
따라서 우리가 보기에는 단순한 구멍 하나라도 제품에 따라 구조적인 목적이나 생산상의 이유가 포함될 수 있습니다.
다만 모든 플라스틱 의자의 구멍이 같은 이유로 만들어지는 것은 아닙니다.
어떤 제품은 손잡이가 주목적일 수 있고, 어떤 제품은 배수나 통풍을 더 중요하게 고려했을 수 있습니다.
7.목욕탕 의자와 학생 의자의 구멍은 목적이 다를 수 있다
정리하면 목욕탕 의자는 물을 사용하는 환경이기 때문에 배수와 세척 편의성이 매우 중요합니다. 여기에 이동과 적층 보관의 편의성도 고려될 수 있습니다.
반면 학생용이나 일반 플라스틱 의자는 제품에 따라 통풍이나 이동 편의성, 무게 및 재료 절감, 구조적인 설계 등이 이유가 될 수 있습니다.
즉 우리가 아무 생각 없이 앉았던 의자의 작은 구멍에는 생각보다 많은 설계상의 고민이 들어가 있는 셈입니다.
다음에 목욕탕이나 학교에서 플라스틱 의자를 보게 된다면 가운데 구멍을 한번 살펴보세요.
그저 장식처럼 보였던 작은 구멍도 사실은 물을 빼고, 옮기기 쉽게 하고, 제품을 효율적으로 만들기 위한 실용적인 디자인의 일부일 수 있습니다.