목욕탕에 가서 따뜻한 물에 몸을 충분히 불린 뒤 때타올로 피부를 밀어본 경험이 있다면 한 번쯤 이런 생각을 해봤을 것입니다.
“깨끗하게 씻었는데 도대체 이 때는 어디에서 계속 나오는 걸까?”
분명 샤워를 자주 하는데도 때타올로 몇 번 문지르면 회색이나 갈색의 때가 밀려 나옵니다. 심지어 계속 문지르면 또 나오기도 합니다. 그렇다면 우리가 흔히 말하는 ‘때’는 정말 몸에 쌓여 있던 더러운 물질일까요?
결론부터 말하면 때의 대부분은 단순한 먼지가 아니라 피부에서 떨어져 나온 각질과 피지, 땀, 외부 오염물질 등이 섞인 것입니다.
때의 가장 큰 재료는 피부의 각질!! 우리 피부는 가만히 있는 것처럼 보이지만 실제로는 끊임없이 새로운 세포가 만들어지고 오래된 세포가 떨어져 나가는 과정을 반복합니다.
피부 가장 바깥쪽에는 ‘각질층’이 있습니다.
아래쪽에서 만들어진 피부세포가 점차 위쪽으로 올라오면서 각질세포가 되고, 수명을 다한 각질은 자연스럽게 피부에서 떨어져 나갑니다.
따라서 각질이 생기는 것 자체는 피부가 정상적으로 재생되고 있다는 자연스러운 현상입니다.
우리가 평소 생활하는 동안에도 아주 작은 각질들이 옷과의 마찰이나 샤워 과정에서 조금씩 떨어져 나갑니다. 눈에 잘 보이지 않을 뿐입니다.
그런데 왜 때는 회색이나 검게 보일까?
때가 단순히 각질이라면 피부색과 비슷해야 할 것 같은데 실제로 밀어보면 회색이나 짙은 색을 띠는 경우가 많습니다.
그 이유는 때가 각질 하나로만 이루어져 있지 않기 때문입니다.
피부 표면에는 각질뿐 아니라 피지와 땀, 먼지, 섬유 조각, 화장품이나 자외선 차단제의 잔여물 등 여러 물질이 존재할 수 있습니다.
이것들이 각질과 섞이고 때타올로 문지르는 과정에서 서로 뭉치면서 우리가 흔히 보는 길쭉하거나 덩어리진 ‘때’의 형태가 됩니다.
따라서 때가 많이 나온다고 해서 반드시 그 사람이 더 지저분하다는 뜻은 아닙니다.
평소에는 안 보이던 때가 목욕하면 나오는 이유
목욕탕에서 때를 밀기 전에 뜨거운 물이나 따뜻한 물에 몸을 불리는 이유가 있습니다.
피부가 물과 접촉하면 가장 바깥쪽의 각질층이 수분을 흡수합니다. 건조한 상태에서는 단단하고 피부에 붙어 있던 각질층이 물을 머금으면서 부드러워집니다.
특히 따뜻한 물에서 어느 정도 시간을 보내면 피부 표면이 부드러워져 마찰에 의해 각질이 떨어져 나오기 쉬운 상태가 됩니다.
그래서 마른 피부를 손으로 문지를 때는 별것이 나오지 않다가 목욕 후 때타올로 문지르면 갑자기 많은 때가 나오는 것입니다.
때타올로 밀면 때가 나오는 원리
때타올은 표면이 거칠기 때문에 피부와 강한 마찰을 일으킵니다.
물을 머금어 부드러워진 각질층을 때타올로 반복해서 문지르면 피부 표면에 느슨하게 붙어 있던 각질들이 떨어집니다.
이 과정에서 떨어진 각질과 피부의 피지, 땀이나 기타 잔여물이 서로 뭉치게 됩니다.
처음에는 눈에 보이지 않을 정도로 작은 물질들이지만 계속 문지르면 마찰과 압력에 의해 서로 뭉쳐 우리가 눈으로 볼 수 있는 크기의 덩어리가 됩니다
.
쉽게 표현하면,
물에 불어난 각질 → 때타올의 마찰 → 각질이 떨어짐 → 피지·잔여물과 뭉침 → 눈에 보이는 ‘때’ 형성이라는 과정입니다.
그래서 때타올로 문지르는 행동은 단순히 피부에 붙은 먼지를 닦아내는 것보다는 물리적인 힘으로 피부 표면의 각질을 제거하는 각질 제거 과정에 더 가깝습니다.
계속 밀면 왜 때가 계속 나올까?
여기서 재미있는 부분이 있습니다.
때를 한참 밀었는데도 다시 문지르면 또 때처럼 보이는 것이 나올 수 있습니다.
“아직 이렇게 때가 많이 남아 있었나?”라고 생각해서 더 세게 미는 사람도 있습니다.
하지만 반드시 그런 것은 아닙니다.
처음에는 자연스럽게 떨어질 준비가 된 각질이 제거될 수 있지만 계속 강하게 문지르면 아직 피부에 남아 있어야 할 각질층까지 마찰을 받을 수 있습니다.
즉 때가 계속 나온다고 해서 피부가 아직 더럽다는 의미는 아닙니다.
오히려 어느 순간부터는 피부 보호에 필요한 각질층까지 과도하게 제거하고 있을 가능성이 있습니다.
각질은 무조건 없애야 하는 것이 아니다
‘각질’이라는 말을 들으면 필요 없는 찌꺼기라고 생각하기 쉽지만 피부의 각질층은 중요한 역할을 합니다.
각질층은 외부 자극으로부터 피부를 보호하고 피부 내부의 수분이 지나치게 빠져나가지 않도록 도와주는 일종의 보호막 역할을 합니다.
따라서 각질을 무조건 많이 제거한다고 피부가 더 건강해지는 것은 아닙니다.
때타올로 너무 세게 또는 너무 자주 문지르면 피부가 붉어지고 따갑거나 건조해질 수 있습니다. 피부 장벽이 손상되면서 가려움이나 자극이 심해질 수도 있습니다.
특히 피부가 원래 건조하거나 민감한 사람이라면 강한 마찰은 더욱 조심하는 것이 좋습니다.
때를 안 밀면 몸에 계속 쌓이는 걸까?
그렇다면 때타올을 사용하지 않는 사람은 몸에 각질이 계속 쌓이게 될까요?
대부분의 경우 그렇지 않습니다.
피부의 오래된 각질은 일상생활 속에서 자연스럽게 떨어져 나갑니다. 옷과의 마찰, 움직임, 샤워와 세정 과정 등을 통해 조금씩 제거됩니다.
따라서 위생을 위해 반드시 때타올로 피부를 강하게 밀어야 하는 것은 아닙니다.
오히려 평소에는 미지근한 물로 샤워하고 적절한 세정제를 사용해 부드럽게 씻은 뒤 보습제를 사용하는 것이 피부 장벽을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
유독 때가 많이 나오는 것처럼 느껴지는 이유
사람마다 피부 상태가 다르기 때문에 때가 나오는 정도 역시 차이가 날 수 있습니다.
피부가 건조해 각질이 잘 일어나는 사람도 있고 피지 분비량이 많은 사람도 있습니다. 계절이나 실내 습도, 샤워 습관, 사용하는 화장품, 옷과 피부의 마찰 정도 등에 따라서도 달라질 수 있습니다.
특히 겨울철처럼 공기가 건조한 시기에는 피부 수분이 줄면서 하얗게 각질이 일어나는 사람이 많습니다.
이때 때가 많다고 생각해 강하게 밀기보다는 보습 관리가 더 필요한 경우도 있습니다.
우리가 부르는 ‘때’는 사실 피부가 살아온 흔적
결국 목욕할 때 나오는 때의 정체는 단순한 ‘몸의 더러움’이라고 설명하기 어렵습니다.
우리 피부는 매일 새로운 세포를 만들고 오래된 세포를 밖으로 내보냅니다. 여기에 피지와 땀, 외부에서 묻은 여러 물질이 섞이고 물에 불어난 상태에서 때타올의 마찰을 받으면 눈에 보이는 덩어리가 만들어집니다.
그래서 때가 나온다는 것 자체는 매우 자연스러운 현상입니다.
중요한 것은 ‘때가 하나도 나오지 않을 때까지 밀어야 깨끗하다’고 생각하지 않는 것입니다.
피부는 깨끗하게 만드는 것도 중요하지만 보호하는 것도 중요합니다.
목욕 후 피부가 빨갛게 변하거나 화끈거리고 따갑다면 이미 지나치게 문지른 신호일 수 있습니다. 때를 많이 미는 것보다 피부에 자극을 최소화하고 적절한 보습을 해주는 것이 피부 건강에는 더 중요할 수 있습니다.
결론적으로 때는 단순한 더러움이 아니라 각질을 중심으로 피지와 땀, 외부 물질 등이 섞여 만들어진 것입니다. 그리고 때타올은 물에 불어 느슨해진 각질을 마찰로 떨어뜨리고 뭉치게 만들어 우리가 눈으로 ‘때’를 확인할 수 있게 하는 것이죠.
다음에 목욕탕에서 때가 나오는 모습을 보게 된다면 “내 몸이 이렇게 더러웠나?”라고
생각하기보다 “피부의 오래된 각질이 떨어져 나오고 있구나”라고 생각해도 좋겠습니다.